Издательство YMCA-Press начало свою работу в 1921 году, когда небольшая группа российских эмигрантов, оказавшихся в Нью-Йорке во время Первой мировой войны, обратилась к Джону Мотту, Генеральному секретарю американского отделения организации YMCA, с предложением об издании. В России YMCA действовала с 1900 года. Прага была выбрана как наиболее подходящее место для печати на русском языке.
Издательством были впервые опубликованы многие книги, сыгравшие знаковую роль в истории русской литературы, – например, «Архипелаг ГУЛАГ» Александра Солженицына. Среди авторов, издававшихся «ИМКА-Пресс», были Иван Шмелёв, Николай Бердяев, Иван Бунин, Борис Зайцев, Марина Цветаева и др.